«Что такое? Кто такой?» — универсальная энциклопедия в трёх томах, предназначенная для детей. Выпуск издательство «Педагогика» и «Педагогика-пресс». Разбивается на тома по алфавиту.
Она подходит для детей, научившихся читать недавно. Они смогут найти в ней тысячу ответов на тысячу своих самых разнообразных вопросов. Можно ли данное издание определить как энциклопедию? С одной стороны можно, поскольку она построена на тех же принципах: алфавитный порядок, лаконичность, широта тематики. Но этой книге чужды энциклопедическая сухость и академизм.
В 1980 году педагог и психолог Ш. А. Амонашвили в своей книге «Исповедь отца сыну» вспоминал, что как-то обращался к «Что такое? Кто такой?», когда его сыну в школе одноклассница сказала, что существуют растения-хищники, а тот не поверил. Амонашвили отмечал, что он и его сын после окончания уроков посетили оказавшуюся поблизости детскую библиотеку и в третьем томе «с большим интересом прочли статью о растениях-хищниках, долго рассматривали цветные рисунки этих растений», убедивший, что девочка оказалась права.
В 1983 году в исследовании, опубликованном в сборнике научных трудов «Дифференцированное руководство чтением детей», указывалась следующая статистика востребованности справочного издания среди советских школьников:
Из учащихся третьих-четвёртых классов к статьям трёхтомника «Что такое. Кто такой» о растениях, животных, о явлениях природы обратилось 58 %, о технике — 18 %, об истории — 16 %, об искусстве — 8 %.
Том 1 издание 3-е ; 383 стр. формат 84х108 1/16
Том 2 издание 4-е; 415 стр. формат 84х108 1/16
Том 3 издание 4-е; 335 стр. формат 84х108 1/16